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O reencontro com Wagner Leonardo esteve perto de ser adiado por causa de uma lesão, mas o zagueiro está recuperado e deve ficar à disposição de Mano Menezes para a partida contra o Vitória.

O zagueiro foi comprado pelo Grêmio por 4,5 milhões de dólares (R$ 26 milhões), na maior venda da história do Vitória. Ao anunciar a saída do atleta, no dia 14 de fevereiro, o Rubro-Negro informou que tentou mantê-lo na Toca do Leão, mas o desejo do defensor foi de vestir a camisa gremista.

Wagner Leonardo era titular absoluto do Vitória desde a sua chegada, em 2023. Ele foi capitão e referência nas conquistas da Série B daquele ano e do Campeonato Baiano de 2024. Ao todo, o defensor fez 97 jogos pelo Leão, com 11 gols marcados e uma assistência.

A identificação era tanta que ele chegou a assistir um jogo no meio de uma torcida organizada do Vitória quando cumpriu suspensão em uma partida do Brasileiro. Na saída da Toca do Leão, Wagner divulgou uma carta aberta para reafirmar o carinho pelo clube e explicar a decisão de jogar no Grêmio.

– Um novo ciclo que se inicia na minha vida. Uma decisão que eu tomei pensado na minha família, no meu futuro, mas nunca deixando de ser grato por tudo que vivi aqui. Agradeço à diretoria, ao presidente e comissão técnica por aceitarem a minha decisão – disse o zagueiro, em um dos trechos.

Contudo, ao ser apresentado pelo Grêmio, Wagner Leonardo falou que estava de volta a um clube grande depois de ser revelado pelo Santos, algo que deixou muitos torcedores do Vitória chateados.

– Muitas vezes a gente vem de uma base de um time grande e a gente acaba acomodando. Isso nunca vai acontecer estando num clube menor, de ter que talvez rodar para pegar mais experiência. Agora a gente retorna a um clube grande e temos que valorizar mostrando e dando o melhor no nosso campo.

A repercussão negativa fez o defensor se defender nas redes sociais. De acordo com Wagner Leonardo, a declaração foi tirada de contexto.

– Mais cedo, uma declaração sobre minha trajetória profissional em minha apresentação como novo atleta do Grêmio foi tirada do contexto. Em nenhum momento tive a intenção de desprestigiar nenhum clube por onde passei. Reitero aqui todo o meu respeito, carinho e gratidão pelo Vitória e a admiração por um clube tão tradicional que me abriu as portas, me valorizou – explicou Wagner.

O defensor estreou pelo clube gaúcho no dia 22 de fevereiro, contra o Juventude, pela semifinal do Campeonato Gaúcho, e tem sido titular deste então, com 12 jogos disputados e um gol marcado.

Quem também vai reencontrar a torcida do Vitória é Lucas Esteves. Ele defendeu o Rubro-Negro em 2024 e virou titular absoluto depois da chegada de Thiago Carpini ao comando técnico, a partir do meio do ano. Ao todo, disputou 54 partidas pelo clube (41 delas de titular), com dois gols marcados e cinco assistências.

Em fevereiro deste ano, o Grêmio pagou um milhão de dólares (R$ 5,7 milhões) referente à multa contratual para acertar com o jogador. O Vitória, porém, afirmou que uma cláusula no contrato de Esteves permitia, nestes casos, uma renovação automática com o pagamento de US$ 100 mil (R$ 600 mil) ao jogador. Diante disso, devolveu a quantia aos gaúchos.

O Grêmio afirmou que o documento do Vitória não era válido e que teve sinal positivo do clube baiano para pagar a multa pelo jogador. Neste caso, citou um e-mail do diretor de futebol Manoel Tanajura, no qual o dirigente explicava as condições para venda de Lucas Esteves. Do outro lado, o Rubro-Negro argumentou que o pagamento da multa comprovou o aliciamento por parte dos gaúchos, uma vez que o Leão tentava renovar o contrato com Esteves desde a temporada passada.

Com um acerto com o Grêmio, Lucas Esteves recorreu à Câmara Nacional de Resolução de Disputas (CNRD) para conseguir liberação do Vitória. A audiência na CNRD, porém, terminou sem definição, e o caso foi parar na Justiça do Trabalho. Foi nesta esfera que o atleta obteve a liminar para sair da Toca do Leão.

Com o caso na Justiça, o Vitória se acertou com o Grêmio e confirmou a venda do lateral-esquerdo por um milhão de dólares, mesmo valor que o clube gaúcho tinha efetuado antes do início do imbróglio.

Lucas fez a estreia pelo Grêmio no dia 19 de fevereiro, contra o São Raimundo, pela Copa do Brasil. Ao todo, ele tem 12 jogos pela equipe, todos como titular. Mas o momento atual não é dos melhores. A disputa pela posição ficou aberta após a chegada de Marlon, que foi titular no jogo do Campeonato Brasileiro, contra o Internacional.

Esteves voltou a ser titular no meio de semana, em compromisso do Grêmio contra o Godoy Cruz, pela Sul-Americana. A presença dele contra o Vitória neste domingo, então, é incerta. A partida válida pela sexta rodada da Série A está marcada para as 18h30 (de Brasília).