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Em entrevista ao ge nesta terça-feira, o meia-atacante lembrou a bola na rede e não escondeu a emoção de realizar um "sonho de menino" ao marcar o primeiro gol como profissional diante da torcida no Barradão, ainda mais em uma vitória do Leão.

– Foi da melhor maneira possível. Era tudo que eu queria, fazer o primeiro gol como profissional no Barradão, com o torcedor ao meu lado. Era meu sonho de menino e foi perfeito – contou o jogador.

Aos 22 anos, Gabriel Santiago passou metade da vida na Toca do Leão. Ele chegou ao Rubro-Negro em 2011, quando tinha 11 anos. Desde então, jogou por todas as divisões de base, até estrear pelo profissional em 2020.

O debute no time principal veio sob o comando de Rodrigo Chagas, treinador que conheceu Gabriel no sub-20 do Leão. Ao ge, o jogador lembrou a transição para o time de cima e também momentos difíceis na base, como o período em que não foi aproveitado por causa do porte físico.

– Fiz toda a base lá, até chegar no sub-20, em 2020, com o professor Rodrigo Chagas. Tive oportunidade de jogar muito bem com ele. E, quando o professor foi para o profissional, me chamou – lembra o meia-atacante.

– São exatos 11 anos. Com certeza, eu tive algumas dificuldades, principalmente com algumas comissões que preferiam jogadores com porte físico elevado e altura. Ainda mais que eu sou baixinho, tenho 1,70 cm. Sofria na base por conta da minha altura. Com algumas comissões, eu não consegui jogar por ser baixo. Mas aí eu consegui, com meu trabalho e ajuda das pessoas, finalmente ter minha oportunidade – comemora o jogador.

Entre a estreia no profissional, em 2020, e o primeiro gol, em 2022, foram quase dois anos de espera. Em número de partidas, no entanto, a demora não foi tão grande. É que no meio do caminho, em 2021, Gabriel Santiago sofreu uma lesão ligamentar e precisou ficar quase um ano longe dos gramados.

– Veio a lesão no joelho, e eu não joguei mais em 2021. Fiquei fora dos gramados e só voltei esse ano. Trabalhei muito e, finalmente, fiz o primeiro gol pelo profissional. Eu estava ansiosíssimo. Foi uma sensação incrível – contou o jogador.

– De vez em quando, vêm algumas dores, o que é normal. Os médicos dizem que, com o tempo, as dores vão sumindo. Eu sinto às vezes. Em alguns jogos, forço demais, e acaba doendo mais o joelho. Mas não é nada que me impeça de jogar ou continuar treinando – completou.

O gol marcado contra o Confiança simboliza a volta por cima na curta carreira de Gabriel Santiago. Até por isso, a festa pela bola na rede foi grande. O jogador correu em direção à torcida e vibrou muito com os companheiros de time.

Ele lembra que a festa continuou depois do apito final, com amigos que estavam no Barradão, e, mais tarde, em casa, quando foi recebido pelos familiares.

– São as pessoas que me acompanham desde pequeno. A felicidade deles é impagável. A mesma felicidade deles é a que eu tenho. São pessoas que sempre torceram por mim, sempre me apoiaram. Quando eu cheguei em casa, aqui foi uma festa incrível, minha família mora todo mundo muito perto e foi uma felicidade incrível aqui na rua.