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Mas, nesse meio tempo, muita coisa aconteceu. Matheusinho teve que se adaptar à nova realidade em clube de massa e se acostumar a jogar em várias posições antes de se encontrar como um verdadeiro camisa 10, ou melhor, camisa 30, número pelo qual ele realmente se identifica e passou a usar nesta temporada.

– Foi natural. Eu joguei com a [camisa] 30 no Ypiranga-RS. Então, quando veio a oportunidade de escolher a camisa, eu falei que queria jogar com a 30. Me sinto bem com a 30 – reforçou o meia.

Nada disso, porém, foi tão importante quanto o nascimento de João Pedro, filho de Matheusinho com sua esposa Rainara Carvalho. Como toda criança, o pequeno João mudou a vida do casal, mas foi além. Com toda sua "marra" e irreverência na frente das câmeras, o garoto caiu nas graças da torcida e virou amuleto do Vitória com vídeos de comemorações e coreografias em jogos do clube.

"Tem que cantar todas as músicas. Às vezes nem dá bom dia, fala "Vitória". É muito engraçado. Ele é marrento. A gente torce para que ele seja jogador também porque a marra ele já tem".

João virou o xodó dos torcedores, enquanto Matheusinho passou a ser conhecido como "Pai do João", tamanha a admiração dos rubro-negros. E o menino realmente respira o Vitória. Antes e depois da entrevista exclusiva ao ge, João Pedro resmungava e parecia incomodado com todo o movimento da imprensa por ali. As únicas palavras vindas do pequeno eram um "não" e "Leão". Tudo bem, afinal de contas o espaço era todo dele.

– Fico muito feliz, orgulhoso por isso. A gente sai na rua, os torcedores perguntam como ele está, quantas vezes ele cantou "Nêgo". Então, a gente fica muito feliz pelo reconhecimento da torcida – disse Matheusinho.

– Foi algo espontâneo dele, não foi nada ensinado. É uma luta, uma briga, tudo que ele faz tem que ser do Vitória. Para comer tem que dar copo do Vitória, para tomar banho tem que comprar o shampoo que tem o leão. A gente coloca música. Até para dormir é esse jeito. É "Leão", "Nêgo", "Vitória" – completa Rainara.

Mas antes de João vir ao mundo, Matheusinho passou por dilemas muito comuns para a maioria dos atletas que estão fora do seleto grupo que disputa as primeiras divisões do futebol brasileiro. Quando jogava a Série D pelo Caxias, entre 2020 e 2022, o meia ganhava um salário mínimo e pensou até em desistir após se desiludir com a vida de jogador.

– Em 2019 e 2020 foi um período muito difícil para mim. Quando veio a pandemia ali, foi um período que eu tinha operado o ombro e fiquei um tempo parado em casa. Juntamente com meu empresário eu comecei a procurar um clube e muitos disseram “não”. Ali eu pensei em desistir, pensei que não ia mais conseguir jogar bola porque já estava há muito tempo parado.

– Pensei até em trabalhar na padaria da minha tia. Mas a gente teve resiliência e continuou. A í veio a oportunidade no Caxias, onde eu fui bem e fui para o Ypiranga-RS. Agora estou no Vitória. Foi muito difícil aquela época, por isso pensei em parar de jogar futebol. Mas, graças a Deus, eu fui resiliente. Eu estava no Figueirense quando operei o ombro, aí não renovei o contrato com o Figueirense e fiquei parado de 2019 até quase começo de 2021 sem jogar porque muitos clubes falaram “não” para mim – relembrou o jogador.

Não por acaso, apesar do Vitória se esforçar para pagar multa pela contratação, Matheusinho chegou ao clube como uma aposta, aos 25 anos. Era o 25º reforço do clube naquele ano. Aos poucos, então, o jogador precisou driblar a desconfiança em busca de um espaço na equipe à época treinada por Léo Condé. Não só conseguiu, como virou titular do time que seria campeão nacional pela primeira vez pelo clube.

Contudo, engana-se quem imaginava que o melhor de Matheusinho estava na Segunda Divisão do Campeonato Brasileiro. Mesmo titular, o meia não tinha o status que atualmente carrega no Vitória. Ele elevou o rendimento em 2024, diante de competições de nível técnico maior, e se tornou referência da equipe.

Matheusinho foi destaque na conquista do primeiro Campeonato Baiano do Vitória após seis temporadas e seguiu importante na Série A. Desta forma, já atingiu as melhores marcas da carreira em número de jogos, gols e assistências.

– Sigo nos treinamento tentando buscar esse equilíbrio entre marcação e atacar. Preciso ajudar minha equipe com gols e assistências, mas também preciso marcar, preciso correr pelos meus companheiros. É assim que eu ajudo. Posso ajudar em um jogo com gol e também marcando. Estamos todos no mesmo barco e juntos vamos conseguir os nossos objetivos.

Números de Matheusinho em 2024:

• Jogos: 44;
• Gols: 5;
• Assistências: 8.

A importância de Matheusinho é tão grande que, por coincidência ou não, em todos os jogos que o meia foi desfalque nesta Série A o Vitória perdeu. Não à toa, o clube renovou contrato com o atleta até 2028.

E adivinha quem foi a estrela do anúncio nas redes sociais do clube? João Pedro. Os dois passaram a ser indissociáveis. Quando se fala em João Pedro, pensa-se Matheusinho, e quando o assunto é o meia do Vitória, é inevitável citar o filho.

E assim, ao lado do pequeno João, Matheusinho quer seguir sua caminhada pelo Rubro-Negro. Com dois títulos pelo Leão na galeria, o meia busca agora uma nova conquista, mas que não envolve taça: livrar o Vitória do rebaixamento.