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– Passar um ano em um clube desse tamanho é motivo de orgulho. Mas ainda dá para fazermos muito mais do que já foi feito. Nossa meta é conquistar títulos e realizar uma boa campanha no Brasileirão. Quero citar isso no meu discurso de dois anos de Vitória – projetou um sorridente Ítalo Rodrígues.

Ítalo foi anunciado como novo diretor de futebol do Vitória no dia 12 de março de 2023, como substituto de Edgar Montemor, demitido após eliminações do time na primeira fase do Copa do Brasil, Copa do Nordeste e Campeonato Baiano.

O novo profissional do clube, então, passou a trabalhar na reformulação do elenco, que já tinha trocado o treinador e contratado Léo Condé em substituição a João Burse. Mas, à época, o clube querida alguém que fosse além de um "contratador de atletas" e tivesse experiência na gestão.

– Chegamos em um cenário muito negativo para o clube. Sucessivas eliminações, um ambiente muito complicado e uma expectativa terrível para a disputa da Série B. E é aí que entra o trabalho do executivo de futebol. Não somos apenas "contratadores de atletas", mas buscamos trazer segurança e tranquilidade para os que aqui estão, e foi isso que fizemos – analisa Ítalo em conversa com o ge.

Com 17 contratações em 2023, o Vitória deu a volta por cima e terminou a temporada em alta. O Rubro-negro foi campeão da Série B do Campeonato Brasileiro em uma campanha de domínio, com 22 vitórias e apenas duas rodadas fora do G-4.

Muitos dos jogadores que fizeram parte da rotação de Léo Condé ao longo das 38 rodadas chegaram ao clube após Ítalo Rodrígues. São os casos de Matheusinho, Wagner Leonardo, Iury Castilho, Zé Hugo, Wellington Nem e Mateus Gonçalves.

– O título da Série B é um dos maiores feitos da minha carreira. Não só pelo tamanho da conquista, mas pelo trabalho de recuperação que fizemos dentro da temporada. E isso é um feito para a diretoria, os jogadores, a comissão técnica, os funcionários… Todos compraram a ideia e entenderam que o Vitória merecia muito mais do que vinha conseguindo – resumiu o profissional.

Veja os jogadores que chegaram ao Vitória após Ítalo em 2023:

• Zagueiros: Yan Souto e Wagner Leonardo;
• Laterais: Felipe Vieira, Marcelo, Edson Lucas e Felippe Borges;
• Meio-campistas: Diego Fumaça, Matheus Trindade, Giovanni Augusto, Matheusinho, Dudu, Jhonny Lucas;
• Atacantes: Pablo Diogo, Zé Hugo, Welder, Mateus Gonçalves, Iury Castilho.

Para 2024, o próprio Ítalo reconhece que os desafios são outros. O primeiro deles o Vitória já alcançou, que foi voltar a disputar o mata-mata do Campeonato Baiano depois de cinco temporadas com eliminações precoces. O Rubro-Negro, inclusive, está bem perto da final do estadual, já que venceu o Barcelona de Ilhéus por 2 a 0, fora de casa, no jogo de ida da semfinal.

– Isso virou uma chave em todos no clube, e até mesmo na torcida. Tanto que, nessa temporada, avançamos à segunda fase do estadual, o que não acontecia há seis anos, estamos no G4 na Copa do Nordeste e entramos na terceira fase da Copa do Brasil. Fizemos boas contratações, mantivemos nossa base, e tenho certeza que teremos mais um grande ano pela frente.

O diretor de futebol também avaliou a diferença no processo de montagem de elenco em 2023 e 2024. Vale lembrar que neste ano ele teve toda a pré-temporada para planejar, um benefício que ele não conheceu em sua chegada na Toca do Leão.

– Talvez a grande diferença seja o orçamento, porém eu não acho que isso esteja refletindo a ponto de gerar uma diferença. Eu poderia dizer que no ano passado, quando eu chego no clube, o Vitória era uma incógnita no mercado por conta das eliminações precoces nas competições, então havia muita dúvida de como seria a Série B do clube, e também quanto à questão de salários em dia, etc. Hoje essa questão financeira já sanou, essa credibilidade eu acredito que o Vitória já tenha, são vários anos já na gestão do Fábio [Mota, presidente] pagando e honrando os compromissos em dia e adiantado, é importante frisar isso.

"Esse ano a gente sofre com a desconfiança de como será o campeonato da Vitória na Série A. Então, é trabalhar. Eu acho que não tem outro caminho que não seja trabalhar".

Nas próximas semanas o Vitória deve disputar o título estadual que não conquista desde 2017. O Rubro-Negro também vai entrar em campo para brigar por uma vaga no mata-mata da Copa do Nordeste e iniciar a jornada na Série A do Campeonato Brasileiro, competição na qual vai ter o atual campeão Palmeiras como adversário de estreia no Barradão.

– Estamos em uma sequência muito positiva e, agora, teremos os nossos maiores jogos da temporada: a disputa para chegar à final do Estadual e dois duelos contra times de Série A na Copa do Nordeste (Bahia e Fortaleza). Logo depois se inicia o Brasileiro, de cara contra o atual campeão. Será um bom teste para entendermos o patamar de nossa equipe – analisou o diretor de futebol.

Veja entrevista de Ítalo ao Segue o BAba em 2023:

Em 2024, o Vitória ainda tem também a Copa do Brasil no calendário. E se o nível de competições subiu, o elenco precisa acompanhar o ritmo. Por isso Ítalo protagonizou uma reformulação no plantel à disposição de Léo Condé. Desde o fim da Série B, já são 21 jogadores contratados para representar o Rubro-Negro na temporada.

Vejas as contratações de Ítalo em 2024:

• Goleiros: Muriel, Alexandre Fintelman e Maycon Cleiton;
• Zagueiros: Reynaldo e Cristián Zapata;
• Laterais: Raul Cáceres, Lucas Esteves e Patric Calmon;
• Meio-campistas: Willian Oliveira, Caio Vinícius; Léo Naldi, Luan (ex-Corinthians), Luan (ex- São Paulo), Daniel Jr., Pablo e Jean Mota;
• Atacantes: Eryc Castillo, Everaldo, Caio Dantas, Alerrandro e Luiz Adriano.

O mesmo Ítalo que acertou nas contratações de peças importantes como Matheusinho, Wagner Leonardo e Dudu também viu outros tantos atletas não corresponderem. Na lista de 2024, por exemplo, alguns jogadores já estão sem espaço no clube. É o caso do atacante Caio Dantas, utilizado por Léo Condé pela última vez em 14 de fevereiro.

Ao ge, Ítalo analisou as contratações à frente do Vitória e reconheceu o número elevado de reforços em apenas um ano de clube. O profissional contextualizou as muitas chegadas com o momento de instabilidade do Rubro-Negro. De acordo com Ítalo, a tendência é que, mais organizado, o Leão vá menos vezes ao mercado.

– Eu acredito que seja realmente um número muito elevado, mas a partir do momento que as coisas no clube se estabilizarem, que a gente voltar como está sendo feito a ter um trabalho forte de base, a ideia é que esse número seja cada vez menor. Eu não acredito realmente que a contratação 30 por ano seja o ideal. Eu acho que mostra justamente que o trabalho não surtiu efeito, talvez. Mas a ideia é que ano após ano você tenha cada vez mais uma base de time e você só vai realmente reajustando de acordo com a necessidade, seja por uma venda, seja por uma lesão – explicou.