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O centroavante Léo Ceará, velho conhecido da torcida do Vitória por ter sido revelado na Toca do Leão e ter feito um total de 64 jogos com a camisa rubro-negra, alcançou a artilharia do Campeonato Japonês, no último final de semana, defendendo o Cerezo Osaka.

Na vitória por 3 a 0 diante do Avispa Fukoaka, pela 15ª rodada da J-League, como é chamado o Campeonato Japonês, Léo Ceará chegou ao seu 12° gol em 15 jogos na competição. No ranking de artilheiros, o cearense de 29 anos está com um gol acima do japonês Ryo Germain.

No Japão desde 2021, contratado pelo Yokohoma Marinos após ser artilheiro da Série B de 2020 pelo Vitória, Léo ainda soma uma assistência na atual edição da J-League. Em 2023, depois de deixar o Yokohoma Marinos, o jogador passou a defender as cores do Cerezo Osaka, atual 7° colocado do campeonato nacional do Japão.

Léo Ceará estreou profissionalmente em 2014, na partida entre Vitória x Confiança pela Copa do Nordeste, a sua única na temporada. Após apenas cinco partidas no time principal rubro-negro em 2015, o jogador foi emprestado para o Ryuku, na época na 3ª Divisão do Campeonato Japonês. De volta ao Brasil, Léo Ceará acumulou empréstimos por Campinense-PI e Confiança-SE até retornar ao Leão em 2018.

Foi a partir daí que o centroavante passou a ser mais utilizado pelo Vitória. Em 2018, foram 17 jogos e cinco gols. Em 2019, 18 partidas com três bolas na rede até ser emprestado para o CRB, onde fez 32 jogos e 14 gols.

De volta ao Rubro-Negro em 2020, Léo Ceará alcançou a vice-artilharia da Série B e foi um dos principais responsáveis por evitar o rebaixamento do Leão. Naquela temporada, o jogador fez 42 jogos com 20 gols e três assistências. No ano seguinte, Léo Ceará foi para o Yokohoma Marinos em uma transferência que rendeu R$ 1,6 mi ao Bahia, rival do Vitória. O valor se deu por conta de um pré-contrato assinado por Léo Ceará com o Tricolor, em seu último ano de vínculo com o Leão. Pela negociação, o Vitória ficou apenas com o direito a 30% do valor de uma futura venda.

Léo Ceará deixou o Vitória no começo de 2021 sendo o artilheiro da equipe | Foto: Pietro Carpi / EC Vitória / Divulgação

Grande destaque do Cerezo Osaka em 2024, Léo Ceará marcou mais da metade dos gols da equipe na J-League. Dos 21 feitos até o momento, 12 saíram dos pés do centroavante. Feliz com a atual fase, Léo Ceará celebrou o momento e a chance de ajudar o time japonês.

“Fico muito feliz com esse momento, e que os gols estão saindo, e ainda mais feliz com a chance de poder ajudar o Cerezo nas partidas. É um trabalho feito por todo o grupo, que também trabalha muito forte, e se estou num bom momento, meus companheiros também tem feito de tudo para as oportunidades aparecerem para marcar os gols. Espero que essa fase continue, e que possa ajudar ainda mais o time em seus objetivos”, disse Léo.

O atacante ainda falou sobre o nível da competição e que espera que o Cerezo consiga brigar pelas primeiras posições. Em 15 jogos, o time de Léo Ceará venceu seis, empatou cinco e perdeu quatro, somando 23 pontos, nove atrás do líder Machida. 

“Tem sido um campeonato bastante disputado, em que as equipes estão muito próximas, principalmente na parte de cima da tabela. Vou continuar fazendo o meu melhor, e espero continuar contribuindo, tanto com gols ou de outras maneiras para ajudar o time a brigar nas primeiras posições do campeonato, e fazer um bom torneio”, completou Léo Ceará. 

Em má fase na temporada, tendo feito apenas um ponto em cinco rodadas na Série A e ocupando a 18ª colocação, o Vitória volta a campo nesta quarta-feira (22), pela partida de volta da 3ª fase da Copa do Brasil, estreando o seu novo técnico, Thiago Carpini. Na ida, o Leão foi derrotado por 1 a 0.